Nos dias 23 e 24 de março de 1974 Orleans sofreu a maior catástrofe de sua história. O ramal ferroviário que ligava Lauro Muller, Orleans e Tubarão foi arrancado. As margens do rio foram varridas, árvores arrancadas, casas e pontes destruídas e plantações inundadas pela força das águas. A usina hidroelétrica construída na Barra do Rio Novo em 1937 foi desativada, em consequência, a cidade ficou várias semanas sem energia elétrica. No bairro Canudos a ponte Ivo Silveira, que liga Orleans à Urussanga, foi parcialmente destruída. Catástrofe tão devastadora quanto esta foi registrada em Orleans no dia 18 de maio de 1887 em um relatório da própria ferrovia, Dona Thereza Chistina, apresentado ao Governo Imperial.
- Foto tirada do Morro da Santinha antes da Enchente de março de 1974
- Ponte Férrea da Estrada de Ferro Dona Tereza Cristina – Ramal Orleans Lauro Muller – Tarde de 23 de Março de 1974